El vicepresidente José Manuel Restrepo dijo que la explotación de minerales críticos (los que también se llaman tierras raras o minerales raros) será uno de los cuatro ejes de la política minero-energética del Gobierno, junto con la reactivación del petróleo y el gas. Lo anunció en el congreso anual de energía del gremio Acolgen, en Bogotá, según La Silla Vacía: "A este gobierno de Abelardo De La Espriella no le da miedo decir públicamente que sectores estratégicos y claves de política de estado serán los minerales críticos", y del potencial dijo que "Colombia tiene la capacidad de multiplicar por 10 el acceso al cobre, puede hacerlo en níquel en litio, en cobre, puede hacerlo en minerales o tierras raras".
Son los minerales de las baterías, los chips, la inteligencia artificial y los sistemas de defensa, y por eso están en el centro de la relación con Estados Unidos: en la reunión de Abelardo de la Espriella con Marco Rubio se firmó un memorando para asegurar las cadenas de suministro de "la minería de materiales críticos y tierras raras", y la Cancillería dice que Colombia aspira no solo a explotarlos sino a procesarlos. Lo que Washington busca es dejar de depender de China, dueña del 91 % del procesamiento mundial. El propio Restrepo reconoció dónde está el problema, que es que hoy buena parte de ese negocio lo mueven los ilegales: "Eso (explotar legalmente los minerales raros) es mejor que lo que pasó en los últimos 4 años que le entregamos esos sectores mineros a la minería ilegal y ¿qué pasó? la deforestación".